Desde el año 2013 NP Waterkeeper ha venido detectando contaminación con aguas residuales en ríos y playas de Santa Teresa y alrededores. El mal diseño y la falta de mantenimiento de los tanques sépticos, plantas de tratamiento y trampas de grasa suelen ser algunas de las principales causas de esta contaminación que, con la llegada de las lluvias, se moviliza a través del suelo y agua llegando hasta los ríos y el mar. Este escenario está relacionado con la seguridad de las personas que se bañan y surfean en la zona ya que las aguas residuales van cargadas de microorganismos que pueden provocar enfermedades como vómito, diarrea, virus, etc. Por esto es importante realizar un monitoreo frecuente de los puntos más visitados y que, ya a simple vista, muestran mayores signos de contaminación.
Durante abril y mayo del 2024 NP Waterkeeper realizó algunos análisis de forma preliminar para conocer mejor el nivel de contaminación y riesgo a la salud, justo en la transición de estación seca a estación lluviosa. Para esto, se tomaron muestras de las tres quebradas que se han observado más contaminadas históricamente: Danta y Carmen ubicadas en playa Carmen y la quebrada Guardavidas ubicada en playa Santa Teresa, al final de la temporada seca y después de las primeras lluvias de la temporada lluviosa.
Se aplicó el análisis de conteo de bacterias de Enterococcus faecalis, que es utilizado a nivel mundial como indicador de contaminación fecal. La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que en casos donde la cantidad de bacterias presentes en una muestra de agua excede los 110 UFC por cada 100 mL, existe un riesgo de contraer enfermedades gastrointestinales como diarrea, vómito, e infecciones. Para conocer mejor el riesgo existente, se analizaron tanto las quebradas como el agua de mar en cada desembocadura.
Los resultados (Cuadro 1) mostraron que existe contaminación fecal en las tres quebradas estudiadas. Además, se notó un aumento en la cantidad de bacterias al iniciar la estación lluviosa, probablemente debido al arrastre masivo de la contaminación a través del agua que escurre por el suelo hacia las quebradas y el mar. Los resultados de agua de mar que mostraron un riesgo de contraer enfermedades gastrointestinales para bañistas fueron la desembocadura de quebrada Danta en ambas estaciones y la desembocadura de la quebrada Guardavidas durante la estación lluviosa. La desembocadura de quebrada Carmen en estación lluviosa se acercó al límite de riesgo a la salud.
Cuadro 1. Resultados de bacterias indicadoras de contaminación fecal.
En resumen, con las fuertes lluvias se observa un aumento de la contaminación que puede afectar la salud de los bañistas. Este estudio muestra apenas una fotografía del estado del agua en el momento que se tomaron las muestras. Para poder tener un mejor entendimiento de cómo se comporta la contaminación durante el año, es necesario generar una mayor cantidad de datos de forma más frecuente para conocer aún mejor el riesgo existente.
Por esto, NP Waterkeeper está desarrollando un nuevo proyecto de Restauración de Calidad del Agua, que permitirá obtener resultados de forma rápida y frecuente sobre la presencia o no de materia fecal en el agua y si existe o no un riesgo para la salud de los bañistas. Analizaremos y compartiremos los datos con las autoridades relevantes y con la comunidad para poder tomar mejores decisiones y facilitar la búsqueda conjunta de soluciones. La contaminación del agua está en aumento y nos afecta a todos, al ambiente, la salud de la población y la economía de una comunidad en su mayoría turística. Es hora de informarnos mejor acerca de las consecuencias que tienen las acciones humanas en el ambiente, la salud y la economía, responsabilizarnos y tomar acción para disminuir la contaminación.
Pronto compartiremos más noticias sobre este nuevo proyecto y las formas de involucrarse para apoyar la búsqueda y la implementación de soluciones.
Además, NP Waterkeeper ha desarrollado una Guía de Buenas Prácticas para el Uso y Mantenimiento de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales (haga clic aquí para ver), diseñada para proporcionar a la comunidad las herramientas necesarias para entender y gestionar de manera adecuada los sistemas de tratamiento de aguas residuales más comunes en Santa Teresa. Esta guía busca capacitar a la población para tomar decisiones informadas y responsables sobre el manejo de las aguas residuales en sus hogares y negocios, promoviendo así prácticas que ayuden a reducir la contaminación.
Asimismo, la guía incluye una lista de contactos y empresas especializadas que ofrecen servicios de mantenimiento en la zona, facilitando el acceso a soluciones personalizadas para garantizar el buen funcionamiento de estos sistemas.
Water Quality During the Rainy Season Transition
Since 2013, NP Waterkeeper has been detecting wastewater contamination in rivers and beaches around Santa Teresa. Poor design and lack of maintenance of septic tanks, treatment plants, and grease traps are amongst the main causes of this contamination, which, with the arrival of rains, moves through the soil and water, reaching rivers and the sea. This scenario affects the safety of people who swim and surf in the area, as the wastewater carries microorganisms that can cause illnesses such as vomiting, diarrhea, viruses, etc. Therefore, it is important to frequently monitor the most visited points that, already at first glance, already show increasing signs of contamination.
In April and May 2024, NP Waterkeeper conducted some preliminary analyses to better understand the level of contamination and health risks during the transition from the dry season to the rainy season. For this, samples were taken from the three creeks we have observed to be the most contaminated: Danta and Carmen, located at Carmen Beach, and the Guardavidas Creek at Santa Teresa Beach, at the end of this dry season and after the first rains of the rainy season.
We applied the Enterococcus faecalis bacteria count analysis, which is used worldwide as an indicator of fecal contamination. The World Health Organization (WHO) establishes that in cases where the number of bacteria present in a water sample exceeds 110 CFU per 100 mL, there is a risk of contracting gastrointestinal diseases, such as diarrhea, vomiting, and infections. To better understand the existing risk, both the creeks and the seawater at each rivermouth were analyzed.
The results (Table 1) showed fecal contamination in the three studied creeks. Additionally, an increase in the number of bacteria was observed at the beginning of the rainy season, likely due to the massive runoff of contamination through water that flows from the soil into the creeks and sea. The seawater results indicated a risk of contracting gastrointestinal diseases for swimmers at the rivermouth of the Danta Creek in both seasons and at the rivermouth of the Guardavidas Creek during the rainy season. The rivermouth of Carmen Creek during the rainy season approached the health risk limit.
Table 1. Results of fecal contamination indicator bacteria.
In summary, heavy rains result in increased contamination that can affect the health of swimmers. This study provides only a snapshot of the water quality at the time the samples were taken. To better understand how contamination behaves throughout the year, more frequent data generation is necessary to better assess the existing risk.
Therefore, NP Waterkeeper is structuring a new Water Quality Restoration project, which will allow rapid and frequent detection of the presence of fecal matter in the water and whether or not there is a health risk for the swimmers. We will analyze and share data with relevant authorities and the community to make better decisions and facilitate the joint search for solutions.
Water pollution is increasing and affects us all, the environment, the health of the population and the economy of a community that depends on tourism. It is time to become better informed about the consequences that human actions have on the environment, on human health, and on the economy and take action to reduce pollution.
We will soon share more news about this new project and ways to get involved to support the search and implementation of solutions.
Additionally, NP Waterkeeper has developed a Comprehensive Best Practices Guide for Operating and Maintaining Wastewater Treatment Systems (click here to view), designed to provide the community with the necessary tools to properly understand and manage the most common wastewater treatment systems in Santa Teresa. This guide aims to equip residents with the knowledge needed to make informed and responsible decisions regarding the management of wastewater in their homes and businesses, there by promoting practices that help reduce pollution.
The guide also includes a list of contacts and specialized companies that offer maintenance services in the area, making it easier to access personalized solutions to ensure the proper functioning of these systems.