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Comenzó la estación seca, el esperado verano, vemos que los ríos se van secando y con esto la contaminación con residuos sólidos es mucho más evidente. Si caminamos por el pueblo podemos notar a simple vista y olor que varias de las quebradas se encuentran enfermas.
Durante el 2022 realizamos análisis de calidad de agua para verificar esta contaminación, específicamente en las quebradas Danta y Carmen. En ambos casos encontramos que el agua se encuentra altamente contaminada con coliformes fecales, un grupo de bacterias que nos indica la presencia de materia fecal en el agua, en otras palabras, ¡estas quebradas se encuentran llenas de caca!
Estos análisis fueron realizados en los meses de enero, mayo y julio, tanto en época seca como lluviosa. En mayo (época lluviosa) también realizamos una prueba de Sustancias Activas al Azul de Metileno (SAAM)*, que indica la presencia de compuestos que traen los detergentes más utilizados. Durante la época lluviosa hay una mayor cantidad de agua en las quebradas y por lo tanto, la contaminación se diluye más fácilmente, y aún así, encontramos que ambas quebradas están altamente contaminadas con detergentes.
En este 2023, vamos a incluir dentro del Plan de Monitoreo de NP Waterkeeper otra de las quebradas más afectadas de Santa Teresa, que no tiene nombre todavía, pero que es de suma importancia monitorear por su estado crítico; se trata de la quebrada ubicada entre Zwart Café y Don Jon’s. En época seca esta quebrada emite un muy mal olor y tiene una coloración negra por contaminación con aguas residuales provenientes de varias fuentes.
El monitoreo de las quebradas es de suma importancia ya que nos permite tener una línea de base para afirmar con certeza que existe una contaminación en el sitio y así poder hacer un llamado de alerta a la comunidad y a las instituciones públicas a realizar acciones concretas y reales que permitan detener esta problemática que lleva AÑOS afectando la zona.
La contaminación con aguas residuales no solo genera efectos negativos sobre los ecosistemas involucrados, tanto las quebradas como el océano, sino que pone en riesgo nuestra salud y la de nuestros seres queridos. ¿Sabés cuál sistema de tratamiento de aguas residuales tenés en tu casa? ¿En tu negocio? ¿Te has asegurado de que esté funcionando correctamente? ¿Sabés cómo funciona? Siguiendo estos pasos se puede lograr una gran diferencia en la salud de las quebradas y ríos del pueblo (y por ende, ¡el océano!):
- Revisar que el sistema de tratamiento utilizado sea el más adecuado según el volumen de agua consumida y la cantidad de agua residual producida.
- Contar con una trampa de grasa que permita darle un pretratamiento a las aguas grises (que contienen grasas y jabones) y así, evitar afectaciones al sistema de tratamiento o infiltración. Por esto es importante extraer las grasas constantemente y entregarlas a un gestor autorizado. Luego de mucho esfuerzo, logramos aliarnos con una empresa que gestiona de manera responsable este residuo. Se trata de la empresa llamada Pratesa, que comenzará una ruta de recolección mensual en la zona de Santa Teresa a partir de marzo. Esta empresa recolecta el aceite usado para convertirlo en biodiesel y las grasas de trampas de grasa para transformarla en abono orgánico. Si te interesa más información sobre este servicio podés contactarnos al correo arwaterkeeper@gmail.com.
- Visualizar el sistema de tratamiento de aguas residuales como un sistema que una vez que empieza a trabajar necesita mantenimiento constante para seguir funcionando correctamente. Por esto, es importante estar atentos a cuando es necesario extraer los lodos sépticos, que para tanques sépticos debe ser cada dos años mínimo y para plantas de tratamiento debe consultarse a la empresa constructora. Al contratar a un camión recolector de lodos sépticos, debemos verificar que le de un manejo responsable, tal como lo hemos verificado con nuestra empresa aliada Sanitarios La Pampa (+506 8344 4802).
- Utilizar productos de limpieza (como detergentes de ropa) que sean más amigables con el medio ambiente y racionar el uso de productos como el cloro, que pueden afectar las poblaciones de bacterias que degradan la materia fecal en nuestro tanque séptico o planta de tratamiento.
¡Recordemos que pequeñas acciones suman grandes cambios! Si te interesa conocer más sobre esta problemática, sus soluciones y visitar las quebradas de la zona, escribinos a arwaterkeeper@gmail.com para formar parte de nuestro equipo de monitoreo mensual.
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Water quality monitoring: how we deal with the season change in town
The dry season is here, the long-awaited summer. We see that the rivers are getting dry and the pollution with solid waste is getting more and more evident. When walking around town, we can simply notice by the amount of trash and smell that many of the streams are sick.
During 2022, we did several water quality tests to verify the rivers´pollution, specifically in Danta and Carmen. In both cases, the water tested highly polluted with fecal coliforms, a group of bacteria that indicates the presence of fecal matter in water. In simpler words, these streams are full of poop!
The tests were made in January, May, and July, during the dry season and rainy season. On the other hand, in May (rainy season) we tested for Methylene Blue Active Substances*, which indicates the presence of chemicals found in the most commonly used detergents. There is a bigger amount of water in the streams during the rainy season, therefore, the pollution is more easily diluted, and even so, we found that both streams are highly contaminated with detergents!
This 2023, we are adding into NP Waterkeeper´s Water Quality Monitoring Plan one of the most affected streams in Santa Teresa, which hasn’t been named yet, but it is highly important to be monitored due to its critical state: this is the stream located between Zwart Café and Don Jon’s. During the dry season, this stream has a black coloration due to pollution with wastewater and a very bad smell can be perceived coming from it.
The stream monitoring is highly important because it allows us to have a solid database to confirm there is pollution and alert the community and governmental authorities and ask them to take concrete actions to stop this problem that has been affecting the area for YEARS.
Pollution with wastewater generates negative effects on the ecosystems involved, both in the streams and in the ocean and also puts human health at risk. Do you know which wastewater treatment system is used in your house or business? Are you sure that it is working correctly? Do you know how it works? Following these steps we can achieve a great improvement in the health of the town’s streams and rivers (and thus, the ocean!):
- Check that the wastewater treatment system used is the most appropriate according to the volume of water that is consumed and the quantity of the wastewater that is produced.
- Have a grease trap, which allows pre-treatment of greywater (containing grease and soaps) and thus, avoid affecting the treatment system with any infiltration. It is very important to constantly extract the trap´s grease and deliver it to an authorized manager. After a lot of effort, we were able to join efforts with a company that responsibly manages this waste: Pratesa. They will start a monthly collection route in Santa Teresa in March. This company collects used oil to convert it into biodiesel and grease from grease traps to transform it into organic fertilizer. If you are interested in more information about this service, you can contact us at arwaterkeeper@gmail.com.
- See the wastewater treatment system as a mechanism that works constantly and needs maintenance. Therefore, it is important to pay attention and extract the septic sludge as needed, which for septic tanks must be at least every two years. For treatment plants, this frequency should be agreed with the treatment plant‘s construction company. When hiring a septic sludge collector truck, we must verify that it handles it responsibly and takes it to a treatment plant. Sanitarios La Pampa (+506 8344 4802) is a company that we have verified does things correctly.
Let ‘s remember that small actions lead up to big changes! If you want to learn more about this problem, its solutions, and visit the streams, or to join our monthly water quality monitoring, please send an email to arwaterkeeper@gmail.com.
*Los análisis fueron realizados en colaboración con el Programa Bandera Azul Ecológica y uno de nuestros aliados, el laboratorio Bioanalítica./ These laboratory tests were done with the support of the program Bandera Azul Ecológica and one of our allies, Bioanalítica.